El filipino Manny Pacquiao hizo buenos todos los pronósticos al vencer por nocáut técnico en el duodécimo asalto al puertorriqueño Miguel Cotto y conseguir el título de campeón del peso welter, versión Organización Mundial de Boxeo (OMB).
Pacquiao, de 30 años, hizo historia esta noche al dar una cátedra de velocidad, poder y boxeo para derribar en dos ocasiones a Cotto y ser el nuevo monarca de la OMB dentro del peso welter, su séptima corona mundial en el mismo número de categorías.
El árbitro Kenny Bayless se vio obligado a detener la pelea en el décimo segundo episodio, después de que Cotto, de 29 años, ya no peleaba sino que trataba sólo de escapar del castigo que le propinaba Pacquiao. La decisión del árbitro permite a Pacquiao conseguir su séptimo título mundial.
Pacquiao pareció sorprendido en el primer asalto de la pelea pactada a 12, pero poco a poco recuperó el control y dominó al ahora ex campeón Cotto en la velada denominada "Fuerza Explosiva", que se celebró en el MGM de Las Vegas, Nevada.
A partir del segundo episodio Pacquio empezó a hacer su pelea, dando muestras de velocidad de piernas, y poder en los puños que hicieron gran daño al boricua, a pesar de la diferencia de peso que este último tenía sobre el filipino.
En la tercera vuelta, Cotto trató de recuperar el terreno perdido haciendo un boxeo como en el primer episodio, a base de largos y fuertes jabb, que mantenían a Pacquiao a la distancia y sin poder conectar, pero este último con más velocidad en las piernas pudo entrar a la guardia del boricua y con una fuerte combinación mandó a la lona al ex campeón.
Cotto nuevamente trató de recuperarse en el cuarto episodio, y llevó hasta las cuerdas a Pacquiao, pero el filipino sacó un uppercut de izquierda que sorprendió al boricua, quien nuevamente cayó a la lona. Para el sexto episodio Cotto estuvo cerca de caer nuevamente. El boricua se mostraba desesperado al desconocer la forma en que debía contrarrestar a Pacquiao, ya que la velocidad de este último le impedía desarrollar una estrategia o por lo menos meter al filipino a su pelea.
En el séptimo episodio Cotto se mostraba no sólo desesperado sino agotado, con un párpado izquierdo sumamente lastimado, que en el noveno episodio empezó a sangrar, y en el décimo estaba muy abultado. Para el décimo episodio incluso la esposa de Cotto y su hijo salieron de la arena, quizá como preámbulo de que la esquina del boricua podría por concluida la pelea.
El décimo primer episodio Cotto siguió siendo castigado y lo mismo ocurrió en el 12, cuando Bayless decidió detener el combate, que se había inclinado de un solo lado, a favor del filipino.
Pacquiao que consideraba a Cotto como su rival más peligros salió triunfante del compromiso y sumó otra víctima de calidad a su marca, después de que hizo rendirse a Óscar de la Hoya en el octavo asalto, y a Ricky Hatton le dio clase de boxeo en sólo dos episodios, mientras que al mexicano Marco Antonio Barrera lo superó en dos ocasiones, y una vez al también mexicano Eric Morales.
Aunque Cotto se mostró valiente, también evidenció que no tenía las suficientes armas para vencer a Pacquiao en la pelea más esperada en su natal Puerto Rico, desde que Félix "Tito" Trinidad venció por decisión dividida a De la Hoya, hace 10 años.
En febrero de este año, el puertorriqueño ganó el título mundial welter de la OMB. En junio, lo retuvo venciendo por decisión dividida a Joshua Clottey, y esta vez Pacquiao se encargó de destronarlo. Pacquiao, que al concluir la pelea se irá con su banda a tocar en un concierto programado también en Las Vegas, se llevo una bolsa de 13 millones de dólares, mientras que Cotto consiguió la mitad.
El campeón filipino, que se queda con marca de 55-3-2, 38 triunfos por nocáut, abrió las puertas para la gran pelea del próximo año con el estadounidense invicto Floy Mayweather Jr., que podría ser su gran rival en el 2010. Mientras que Cotto, que se quedo con foja de 34-2, 27 triunfos por la vía rápida, deberá tomarse un tiempo para analizar cual va a ser su futuro profesional.
El combate victorioso de Pacquiao frena el crimen y el conflicto en Filipinas
El combate victorioso de Manny Pacquiao contra el puertorriqueño Miguel Cotto puede haber logrado lo que no han conseguido décadas de esfuerzo político y policial: frenar por un día el crimen y el conflicto armado en Filipinas. El filipino se ha convertido en el único púgil del mundo en conquistar siete categorías diferentes en la Organización Mundial del Boxeo.
El origen humilde de Pacquiao cautiva a sus paisanos, pese a que actualmente es uno de los hombres más ricos del país y en estos momentos es el más popular. Durante la pelea, el tráfico se descongestionó en las localidades filipinas y en la bulliciosa Manila, donde el mayor estadio de la ciudad, con capacidad para 15.000 personas, tuvo que colocar cuatro pantallas gigantes en la calle para los que no encontraron asiento.
Hasta los criminales dejan de delinquir en Manila, una de las urbes con mayor índice de delincuencia en Asia, y en otras ciudades filipinas cuando televisan los combates de Pacquiao. Las autoridades afirmaron antes de la pelea que esperaban una reducción casi absoluta de la criminalidad tras los alto el fuego no oficiales acordados con las bandas delictivas y los grupos guerrilleros. "Históricamente, el crimen se reduce casi a cero durante los combates, aunque sacamos algunas patrullas para que nadie se aproveche de la situación", aseveró el portavoz de la Policía Nacional, Leonardo Espinosa.
En las zonas del conflicto, el Ejército y las guerrillas comunista e islámicas acordaron, como es habitual, un día de tregua para no perderse el combate. El misionero irlandés Michael Sinnott, liberado el pasado jueves tras pasar un mes secuestrado en el sur de Filipinas, afirmó que sus captores querían negociar su liberación antes de la pelea para poder ver a Pacquiao.
La presidenta, Gloria Macapagal Arroyo, se apresuró a felicitar a Pacquiao, quien ha expresado sus simpatías por la mandataria, así como su intención de entrar en política cuando finalice su carrera deportiva, aunque en 2007 se postuló sin éxito en las elecciones parlamentarias.
Emmanuel Dapidran Pacquiao nació en 1979 en la ciudad de Kibawe, en la meridional isla de Mindanao, y trabajó como porteador en los puertos y panadero antes de destacar en el boxeo. El púgil filipino, que debutó en 1995, sólo ha perdido tres combates en su carrera, ninguno por KO, y ha conseguido noquear a 38 rivales en las 55 peleas que ha ganado. Es el primer deportista filipino que aparece en los sellos de correos y las revistas Time y Forbes lo han declarado como una de las personas más influyentes en Filipinas.
'Paquiao: la película' se entrenó con gran éxito en los cines filipinos en 2006 y Sylvester Stallone estudia un guión para hacer una película junto con su admirado boxeador. Miles de jóvenes filipinos se divierten jugando con Pacquiao en los numerosos juegos de ordenador y videoconsola que emulan sus épicos combates.
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